1. Una grande società in cerca d’oro

Nel nostro articolo del 10 maggio 2010, intitolato “L’oro del Kivu fa correre” avevamo espresso la nostra preoccupazione per le attività di ricerca e di estrazione d’oro a Twangiza/Luhwinja (Sud Kivu), nella Repubblica Democratica del Congo. Abbiamo rifatto la storia della società canadese “Banro Corporation”, ora titolare di vari permessi di ricerca e di estrazione d’oro nel Kivu.

In effetti, Twangiza Mining SARL è il nome di una delle cinque compagnie minerarie di proprietà di Banro Corporation nel Kivu, i cui nomi sono questi: Twangiza Mining SARL, Kamituga Mining SARL, Lugushwa Mining SARL, Namoya Mining SARL, Banro Congo Mining.

Quattro di queste società si trovano nella provincia del Sud Kivu e solo Namoya Mining SARL si trova nella provincia del Maniema. Twangiza Mining SARL, Kamituga Mining SARL, Lugushwa Mining SARL, Namoya Mining SARL sono titolari di licenze di estrazione, mentre Banro Congo Mining detiene, ella sola, 14 licenze di ricerca su tutto il territorio del sud Kivu.

Ci siamo interessati, in modo particolare, dell’attività di estrazione dell’oro da parte di Twangiza Mining SARL e del suo impatto sulla popolazione di Twangiza/Luhwinja. Twangiza Mining SARL si trova nella provincia del Sud Kivu, territorio di Mwenga, Località Luhwinja, a circa 90 km a sud di Bukavu, capitale della provincia.

Per estrarre l’oro, la società Banro Corporation ha dapprima cacciato tutti i 450 minatori artigianali che vivevano di questo lavoro. In seguito, Banro ha cacciato e/o trasferito la popolazione dalle sue terre, il cui sottosuolo è ricco d’oro. L’operazione ha colpito 850 famiglie, cioè circa 5.100 persone. Per indennizzare la popolazione espropriata delle sue terre, Banro Corporation ha cercato un altro luogo in cui ha costruito delle casette, di 20m² e in mattoni crudi, da assegnare ad ogni famiglia trasferita. Per quanto riguarda la terra da coltivare, ad ogni famiglia è stato concesso solo un piccolo orto attorno alla nuova casetta. Essendo nettamente insufficiente, ogni famiglia dovrà sbrogliarsela come potrà.

Oltre a queste casette, la popolazione aveva ricevuto la promessa di essere assunta, per lavoro, dalla società Banro e di ricevere una certa somma in contanti. La società Banro Corporation si era anche impegnata a costruire una centrale idroelettrica sul fiume Ulindi, per potere disporre di energia elettrica per i suoi impianti e per la popolazione stessa.

2. La situazione attuale a Luhwinja

Chi vince e chi perde

Dopo qualche mese di attività degli impianti di trattamento d’oro di Twangiza, Banro Corporation aveva già venduto 410kg d’oro puro per un valore di 24,5 milioni di $ a un prezzo di 1.500$ l’oncia.

Ma la popolazione di Luhwinja, è ora divisa. La mwamikazi (madre del capo tradizionale, che assume ad interim l’incarico del figlio ancora agli studi in Gran Bretagna) è connivente con la Banro come, del resto, tutte le autorità politiche, amministrative e militari della zona. Una parte della popolazione appoggia la mwamikazi. Ma l’altra parte è contro di lei e la accusa di complicità con la Banro che ha occupato la loro terra.

Al momento della stesura di questo articolo, nove persone di coloro che osano protestare sono in prigione a Bukavu, su richiesta della mwamikazi, appoggiata dalla società Banro, al fine di porre fine ad ogni tentativo di contestazione. In effetti, a tutte le autorità dello Stato congolese è stato inviato un memorandum, in cui parte della popolazione di Luhwinja protesta contro la mwamikazi e chiede le sue dimissioni. Si assiste così alla rottura del tessuto sociale di un popolo che viveva finora in pace e nella solidarietà reciproca: i suoi membri sono diventati nemici tra loro, solo perché una società canadese in cerca d’oro è venuta a stabilirsi sulla loro terra.

Casette che crollano

Come indennizzo dell’espropriazione delle terre, Banro ha costruito delle casette di 20m² per famiglia trasferita. La classica famiglia dei bashi, la tribù in questione, è formata in media di otto persone circa. Pertanto, una casa come quella costruita dalla Banro è troppo piccola per ospitare una famiglia intera. Queste casette sono costruite una vicino all’altra e non c’è più l’intimità individuale e familiare che caratterizza le consuetudini della tribù dei bashi.

Inoltre, sono costruite in un luogo molto scomodo per risiedervi, ad un’altitudine troppo elevata. Il clima è ostile alla popolazione che era abituata a vivere a bassa quota. Per prendere l’acqua, le donne devono affrontare il calvario di scendere e poi risalire, percorrendo chilometri almeno due volte al giorno. Una vera prodezza di alpinismo. Infine, a meno di un anno dalla loro costruzione, queste casette minacciano già di crollare, a causa di crepe già visibili nei muri.

Date queste condizioni di vita, varie famiglie cominciano già ad abbandonare quel sito che comparano ad un campo di concentramento. Così, dal 16 febbraio 2012, una parte della popolazione si è trasferita a Bugumya, dove alcuni vivono sotto il riparo di teloni e gli altri sotto le stelle. Altre persone vengono arrestate, e anche frustate, dalla polizia al servizio della Banro, soprattutto quando hanno avuto il coraggio di organizzare delle manifestazioni, per protestare contro la distruzione dei loro campi per aprire le strade verso le miniere e le altre strutture della Banro stessa.

Promesse non mantenute

Già da due anni, le popolazioni espropriate delle loro terre aspettano il risarcimento promesso dalla Banro, ma invano. Era stato promesso La Banro aveva promesso alla popolazione espropriata e ai minatori artigianali cacciati dai siti minerari un lavoro all’interno della sua attività. Alcune di queste persone erano state assunte come “manovali generici” con un contratto a tempo determinato.

Il personale dirigente è, normalmente, di origine straniera: belgi, cinesi, canadesi… In questa categoria ci sono solo due o tre congolesi, giusto il minimo per nascondere una certa discriminazione. Il salario degli stranieri è molto diverso da quello dei loro colleghi congolesi. Con grande sorpresa della popolazione di Twangiza/Luhwinja, molte persone che sono state assunte come operai ora sono licenziate. Sulla causa dei licenziamenti, uno dei dirigenti ha affermato che la società ha avuto bisogno di un’ampia manovalanza nel periodo di costruzione degli impianti, ma che, attualmente, non ne ha più bisogno. La centrale idroelettrica promessa che non è stata costruita, perché Banro ha preferito installare una centrale termica, facile da smontare per portarla altrove quando necessario.

Condizioni di lavoro

La società Banro di Twangiza non rispetta le normative previste nel codice del lavoro congolese. Gli operai spesso lavorano più delle otto ore giornaliere di lavoro previste dal contratto, ma non ricevono alcuna retribuzione straordinaria. Nei casi di licenziamento, non è previsto alcun preavviso, né alcun indennizzo di fine contratto. Non esiste nessun sindacato per la tutela dei diritti dei lavoratori, nessuna misura sanitaria preventiva, nessuna assicurazione sociale. La differenza salariale è compresa tra 1 e 50; solo gli stranieri usufruiscono di tutti i vantaggi, il diritto di sciopero non esiste: chi osa parlare di sciopero è severamente apostrofato.

Protezione ambientale

Banro ritiene che l’attività di Twangiza possa durare 28 anni circa. Tuttavia, per risparmiare denaro, tra 12 anni, la società inizierà una nuova fase dell’estrazione dell’oro, quella dell’apertura di miniere in superficie, a cielo aperto.

Sembra che la società non abbia preso alcuna misura di protezione dell’ambiente. Tuttavia, per proteggere almeno le falde acquifere, Banro ha costruito un serbatoio di 80 metri di altezza per lo scarico dei rifiuti tossici, anche se la popolazione dubita ancora della sua efficienza.

La popolazione di Twangiza sospetta, giustamente, che con l’esaurimento dell’oro Banro smantellerà l’impianto e andrà altrove. E questo dopo aver distrutto la flora e la fauna, i fiumi e le montagne e tutta la biodiversità. Cosa rimarrà per la popolazione?

Fondazione Banro

La legge congolese sull’attività mineraria richiede alle compagnie minerarie di realizzare dei progetti socio-economici a favore delle comunità locali. È così che Banro Corporation ha creato la “Fondazione Banro”. Quest’ultima ha dichiarato di aver previsto di spendere 900 mila dollari all’anno per progetti a beneficio della comunità. Come mezzo di collegamento con la popolazione locale, la Fondazione ha scelto l’associazione di cui la mwamikazi di Luhwinja è responsabile. Ma, secondo la popolazione, il denaro versato da Banro a questa associazione sarebbe intascato dalla mwamikazi stessa.

Ciò malgrado, a Luhwinja, la Fondazione Banro ha avviato un corso di inglese e di informatica, senza dubbio per avere una manodopera competente. In questo contesto, la Fondazione Banro ha fornito dei computer a due scuole.

Complice silenzio delle autorità

Questa situazione è resa possibile anche perché le autorità politiche, amministrative e militari, a partire dal presidente della repubblica, si mostrano compiacenti con Banro Corporation, per ottenere favori e prebende a spese della popolazione che tali autorità dovrebbero, invece, proteggere.

3. Proposte

La popolazione di Twangiza/Luhwinja è traumatizzata dall’esproprio delle sue terre, loro unico mezzo di sopravvivenza, da parte della società Banro Corporation.
Ribadiamo l’appello del nostro primo articolo del 10 maggio 2010:

• È urgente che il governo congolese dia la priorità al diritto del suo popolo di vivere in dignità, usufruendo delle proprie terre e dei suoi diritti.
• Nessuna sentenza giudiziaria che dia ragione alla società Banro contro la RDC può giustificare ulteriori sofferenze inflitte alle persone che hanno già sofferto troppo. Nessuna sentenza può giustificare una qualsiasi ipoteca sul futuro di un’intera provincia.
• Il governo congolese dovrebbe rivedere l’entità delle aree e delle licenze di estrazione mineraria, le cui coordinate sono ancora quelle dell’epoca coloniale.
• Le autorità locali, a tutti i livelli, dovrebbero essere le prime garanti dei diritti della popolazione, perché questo è il motivo della loro presenza.
• Proprio perché oggetto di vessazioni e ritorsioni, la popolazione non è più disposta a sopportare ingiustizie, perché è sempre più consapevole dei propri diritti: un dialogo aperto con la popolazione, invece della repressione, andrebbe a beneficio anche della stessa società Banro.

Bukavu, 23 aprile 2012.

Néhémie Bahizire

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La malediction de l’or du Kivu

1. Une grande entreprise a la recherche de l’or

Dans notre article du 10 mai 2010, intitulé « L’or du Kivu fait courir », nous avions exprimé notre inquiétude sur la prospection et l’exploitation de l’or à Twangiza/Luhwinja, au Sud-Kivu, en République Démocratique du Congo. Nous avons retracé l’historique de la société canadienne Banro Corporation, aujourd’hui détentrice de plusieurs permis de prospection et d’exploitation de l’or au Kivu.

En effet, Twangiza mining SARL est l’appellation de l’une des cinq entreprises mining, propriétés détenues par Banro Corporation au Kivu, dont voici les noms :

• Twangiza mining SARL ;
• Kamituga mining SARL ;
• Lugushwa mining SARL ;
• Namoya mining SARL ;
• Banro Congo mining.

Quatre de ces entreprises sont situées dans la province du Sud-Kivu et seule Namoya mining SARL se trouve dans la province du Maniema. Twangiza mining SARL, Kamituga mining SARL, Lugushwa mining SARL, Namoya mining SARL détiennent des permis d’exploitation, tandis que Banro Congo mining est détentrice à elle seule de 14 permis de recherche, et cela sur toute l’étendue de la province du Sud-Kivu.

Notre intéressement, c’est l’exploitation de l’or déjà opérationnelle à Twangiza mining SARL et son impact sur la population de cette contrée de Twangiza/Luhwinja. Twangiza mining SARL est situé dans la province du Sud-Kivu, territoire de Mwenga, chefferie de Luhwinja, à peu près à 90 km au sud de la ville de Bukavu, capitale de la province.

Pour exploiter l’or, l’entreprise Banro corporation à commencé d’abord par chasser tous les exploitants artisanaux miniers estimés à 450 personnes, qui vivaient de ce travail. Ensuite, Banro a chassé et/ou délocalisé la population qui vivait depuis qu’elle existe sur cette terre dans laquelle se trouve l’or convoité. 850 familles estimées à plus ou moins 5.100 personnes ont été chassées de leurs propriétés terriennes.

En guise de dédommagement des populations expropriées, Banro Corporation a construit sur un autre site des maisonnettes en briques non cuites de 20m2 chacune par famille délocalisée. Quant à la terre à cultiver, chaque famille se contentera d’exploiter un jardin potager dans la parcelle où sera bâtie sa maisonnette, et pour le reste, elle n’a qu’à se débrouiller.

A part ces maisonnettes, la population avait reçu les promesses d’être embauchée par l’entreprise Banro et de recevoir un certain montant en espèce. Il était aussi question que l’entreprise Banro Corporation construise un central hydroélectrique sur la rivière Ulindi, afin d’utiliser ce courant pour son usine et en alimenter les habitants de cette zone territoriale pour leurs différents besoins.

2. La situation actuelle a Luhwinja

Qui gagne et qui perd

Après quelques mois que l’usine de traitement d’or de Twangiza tourne, Banro Corporation a déjà vendu 410 kgrs d’or pour une valeur de 24,5 millions de dollars américains au prix de 1.500 dollars l’once.

Quant à la population de Luhwinja, elle est aujourd’hui une population déchirée. La Mwamikazi (mère du chef traditionnel, qui assume l’intérim de son fils encore aux études en Grande Bretagne) est en connivence (comme d’ailleurs les autorités tant politico-administratives, policières que militaires) avec l’entreprise Banro. Une partie de la population soutient la Mwamikazi et une autre est contre elle, l’accusant de complicité avec l’entreprise Banro pour ravir leur terre.

Au moment où nous écrivons cet article, neuf personnes de celles qui osent réclamer croupissent dans la prison à Bukavu par l’influence de la Mwamikazi aidée par l’entreprise Banro Corporation. Cela, pour mater toute velléité éventuelle qui surgirait de réagir contre l’état actuel des choses. Un mémorandum est adressé à toutes les autorités de l’Etat Congolais, dans lequel une partie de la population de Luhwinja désavoue sa Mwamikazi et réclame sa destitution.

Voilà brisé d’un coup le tissu social d’une population qui vivait solidairement en paix, ses membres devenant ennemis entre eux, seulement parce qu’une entreprise canadienne à la recherche de l’or est venue s’installer sur leur terre.

Des maisonnettes qui s’écroulent

Pour déposséder la population de sa terre, l’entreprise Banro, comme nous venons de le dire, a construit des maisonnettes de 20m2 par famille délocalisée. La famille classique des Bashi, tribu concernée, est en moyenne composée de huit personnes. Ainsi, une telle maisonnette est-elle trop exigüe pour la contenir. Ces maisonnettes sont construites dans un camp : plus d’intimité individuelle et familiale propre aux coutumes de la tribu des Bashi.

En outre, elles sont construites sur un site impropre à l’habitation, à une altitude très élevée sur la montagne. Le climat y est hostile à cette population qui vivait à basse altitude. Pour avoir de l’eau, les femmes doivent faire face au calvaire de descendre et remonter des kilomètres au moins deux fois par jour. Une vraie prouesse d’alpinisme. Enfin, à moins d’une année, ces maisonnettes menacent de s’écrouler, car présentant des fissures dans les murs.

Compte tenu de ces conditions de vie, ces gens commencent à fuir ce camp qu’ils identifient aux ex-camps de concentration. C’est ainsi que depuis le 16 février 2012 une partie de cette population est venue s’installer sous des bâches et d’autres à la belle étoile à Bugumya ;

D’autres gens sont arrêtés, voir même fouettés par la police au service de Banro Corporation, lorsqu’ils ont osé manifester pour protester contre la destruction de leurs champs par les travaux de traçage des routes qui mènent aux mines et autres installations de Banro.

Promesses non tenues

Les populations expropriées de leur terre attendent depuis deux ans le dédommagement promis par l’entreprise Banro, mais en vain. Il avait été promis aux populations expropriées et aux creuseurs artisanaux miniers dépossédés, un emploi au sein de l’entreprise Banro. Une partie de ces populations avait été embauchée en qualité de « manœuvre tous travaux » avec un contrat à durée déterminée.

Les cadres de commandement, ceux de collaboration ainsi que les agents de maitrise, viennent d’ailleurs. Les cadres de commandement appelés « expatriés » sont de nationalités étrangères et différentes : belges, chinois, canadiens… On peut trouver deux ou trois congolais dans cette catégorie, tout juste pour masquer cette discrimination. Le salaire de ces expatriés est très différent de celui de leurs collègues congolais.

A la grande surprise de la population de Twangiza/Luhwinja, les gens qui étaient employés comme manœuvre par l’entreprise Twangiza mining SARL, sont en train d’être licenciés. A la demande de la cause de ce licenciement, un cadre de cette entreprise nous a dit que leur entreprise avait besoin d’une forte main d’œuvre au moment qu’elle construisait son usine, mais qu’elle n’en a plus besoin pour le moment.

Le central hydroélectrique promis n’est pas construit ; en lieu et place de cet ouvrage, Banro a préféré un central thermique, facile à démonter pour l’amener ailleurs au moment voulu.

Conditions de travail

L’entreprise Banro de Twangiza montre de négliger la réglementation du travail contenue dans le code de travail congolais : les employés, travaillent souvent au delà des huit heurs de travail réglementaires, et cela sans aucun droit à la prime d’heures supplémentaires ; aucun paiement de préavis ni de décompte final pour les licenciés ; les employés ne sont protégés par aucun syndicat des travailleurs ; aucune prévention en médecine de travail dans des mines ; aucune assurance sociale n’est souscrite pour les agents d’exécution ; l’échelle barémique au sein de cette entreprise accuse un écart anormal de 1 à 50 ; tous les avantages sociaux pour les seuls expatriés ; le droit de grève n’existe pas : celui qui ose parler de grève est sérieusement réprimé.

Protection de l’environnement

Banro croit que l’exploitation de Twangiza aura une espérance de vie de 28 ans. Cependant, pour épargner l’argent, cette entreprise commencera à 12 ans l’ouverture d’une phase – fosse à ciel ouvert – pour l’extraction de l’or sur ce site. A notre connaissance, aucune mesure de protection de l’environnement n’est prévue par cette entreprise. Nous avons interrogé le service de l’Etat chargé de la protection de l’environnement, aucune réponse sur Banro ne nous a été fournie.

Banro Corporation a érigé un réservoir d’un mur de 80m de hauteur pour y déverser des déchets des produits toxiques. Ils disent que c’est pour protéger la nappe aquatique. A part ce réservoir dont nous doutons la fiabilité de sa protection, aucune autre précaution n’est en vue.

La population de Twangiza pense avec raison qu’après épuisement de l’or Banro démontera son usine et s’en ira ailleurs, après avoir détruit faune, flore, rivière et montagne avec toute la biodiversité. Que restera-t-il à cette population ?

Banro fondation

La réglementation sur l’exploitation minière en R.D.Congo exige des entreprises minières la création d’actions socio-économiques au bénéfice des communautés des milieux où elles sont installées. C’est ainsi que l’entreprise Banro Corporation a créé « Banro Fondation », qu’elle définit comme la charité de l’entreprise. Banro déclare prévoir dépenser 900.000 dollars américains annuellement pour des projets d’utilité communautaire. Pour ce faire, cette fondation a choisi l’association dont la Mwamikazi de Luhwinja est responsable comme interface entre la fondation et la population. Selon la population, l’argent remis par Banro à cette association serait détourné par la Mwamikazi même.

Néanmoins, Banro Fondation a initié un cours d’anglais et d’informatique à Luhwinja, bien sûr pour avoir une main d’œuvre compétente. Dans ce cadre, deux écoles viennent d’être dotées d’ordinateurs par cette fondation de Banro.

Silence complice des autorités

Cela se passe aussi du fait que les autorités politico-administratives, policières et militaires, en commençant par le Président de la République Démocratique du Congo, défilent auprès de Banro Corporation pour recevoir des prébendes et sinécures au détriment de la population que ces autorités sont censées protéger.

3. PROPOSITIONS

La population de Twangiza/Luhwinja est traumatisée par l’expropriation de leur terre, unique moyen de leur survie, par l’entreprise Banro Corporation. Nous réitérons l’appel de notre premier article du 10 mai 2010 :

• Il s’avère urgent que le gouvernement congolais donne priorité au droit de ses populations à vivre dignement, à jouir de leurs terres et de tous leurs droits.
• Aucune sentence de tribunal attribuant la raison à l’entreprise Banro contre la R.D.Congo ne peut justifier de nouvelles souffrances infligées à des populations qui ont déjà trop souffert ; aucune sentence ne peut justifier l’hypothèque mise sur l’avenir de toute une province.
• Il est temps que le gouvernement congolais revoie l’étendue des périmètres miniers et des permis d’exploitation minière, restés aux dimensions coloniales.
• Que les autorités locales, à tous les niveaux, soient les premiers porte-parole des droits des populations, car c’est pour cela qu’elles ont été constituées.
• Malgré les brimades et représailles qu’elles subissent, les populations ne sont plus disposées à tout subir, car elles sont de plus en plus conscientes de leurs droits : c’est dans l’avantage même de la société Banro un franc dialogue avec les populations au lieu d’avoir confiance à la répression.

Bukavu, le 23 avril 2012.

Néhémie Bahizire